8. huhtikuuta 2025 pelattu ottelu Dallasissa tarjosi katsojille todellisen kiekkodraaman, joka tullaan muistamaan vielä pitkään. Dallas Stars hallitsi kamppailua lähes koko ottelun ajan ja näytti olevan matkalla selvään voittoon. Kahden erän jälkeen kotijoukkue johti turvallisen tuntuisesti 3–0 ja lisäsi etumatkaansa kolmannessa erässä 5–2:een. Kaikki vaikutti ratkenneelta. Vancouver Canucks ei kuitenkaan suostunut luovuttamaan. Jake DeBrusk käynnisti kirin ylivoimamaalilla heti kolmannen erän alussa, ja Victor Mancini toi lisää toivoa toisella onnistumisella. Starsin lisäosumat Bourquelta ja Granlundilta tuntuivat naulaavan pelin, mutta Canucksilla oli vielä sanansa sanottavana – ja se tulisi muuttamaan koko ottelun suunnan.
Ottelun viimeinen minuutti jää NHL-historiaan yhtenä uskomattomimmista hetkistä. Kun peliä oli jäljellä enää 60 sekuntia ja taululla lukemat 5–2 Starsille, Canucks käynnisti jotain, mitä harvoin nähdään. Aatu Räty avasi kirin laukomalla kavennuksen ajassa 59:00. Vain 29 sekuntia myöhemmin Pius Suter iski toisen maalin ilman maalivahtia. Sitten – lähes epäuskottavasti – Suter tasoitti tilanteen toistamiseen ajassa 59:54. Kolme maalia minuuttiin, kaikki ilman maalivahtia, sai yleisön haukkomaan henkeään. Vancouverin penkki räjähti riemuun, kun taas Dallasin kannattajat olivat hiljentyneitä. Jatkoaika alkoi Canucksin hallinnassa, ja jo ajassa 1:16 Kiefer Sherwood iski kiekon sisään Garlandin syötöstä. Vancouverista tuli näin ensimmäinen NHL-joukkue, joka on tasoittanut kolmen maalin takaa viimeisen minuutin aikana ja vienyt voiton jatkoajalla.
Draaman sävyttämä voitto ei ollut pelkkä moraalinen onnistuminen – se oli elintärkeä tulos Vancouverin jatkohaaveiden kannalta. Joukkue kamppailee villi kortti -paikasta läntisessä konferenssissa, ja ero Minnesota Wildiin kaventui kuuteen pisteeseen. Tässä vaiheessa kautta jokainen piste ratkaisee, ja tällaiset voitot voivat luoda joukkueeseen aivan uudenlaista uskoa. Pius Suterin kahden maalin viime hetken temppu ja Kiefer Sherwoodin jatkoaikaratkaisu nostivat heidät illan sankareiksi. Aatu Räty puolestaan antoi nuorena pelaajana tärkeän esimerkin siitä, kuinka pienillä teoilla voi olla suuri merkitys. Valmentaja kiitti joukkueen sitkeyttä ja uskoi, että juuri tämänkaltaiset ottelut voivat kääntää koko kauden suunnan. Starsille tappio oli kolmas peräkkäinen ja synkkä muistutus siitä, miten nopeasti hallinta voi lipsua käsistä.
Tällainen ottelu jättää jälkensä – ei pelkästään sarjataulukkoon, vaan myös joukkueen sisäiseen dynamiikkaan. Canucksin pelaajat puhuivat ottelun jälkeen siitä, kuinka he taistelivat loppuun saakka toinen toistensa puolesta. Tällainen yhteishenki ei synny hetkessä, ja juuri näinä hetkinä se todella mitataan. Erityisesti nuorten pelaajien esiinmarssi tuo valmennusjohdolle ja kannattajille toivoa tulevista kausista. Tämä voitto ei ole vain pisteitä – se on henkinen käännekohta, joka voi viedä Vancouverin aivan uudelle tasolle kauden loppuhetkillä. Ja vaikka playoff-paikka on yhä tavoitteen päässä, Canucks osoitti, että heiltä ei puutu sydäntä, tahtoa tai kykyä nousta vastoinkäymisistä. Se voi hyvinkin olla heidän tärkein aseensa kevään ratkaisuotteluissa.